物质在一定条件下，常具有一定的折光率，当混有其他物质时，其折光率亦随之改变，故可由折光率测定来鉴别不同种类的油类与检查各油类的纯度。若某些物质中含有其他物质，则因分量不同而显示出不同的折光率，因此可由测定折光率来计算某些溶液的浓度。
一、使用方法
1、将折光仪安置于有充足光线的平台上（不可受日光直射），并装上温度计，必要时可连接恒温器，以保持一定温度。
2、使棱镜透光处朝光源，将镜筒拉向观察者，使成一适当倾斜度
3、对准反光镜，使视野内光线最明亮，若在傍晚或光线不充足的室内，或测定色泽较深的检品，可将棱镜上的圆窗打开，以增加光线强度
4、将下棱镜拉开，用玻璃棒或吸管取检品少许（1-2滴）滴于镜面上，然后将上下两块棱镜合拢，扣紧
5、旋转刻度尺旋钮，使读数在检品折光率附近，然后旋转补偿器旋钮，使视野内虹彩消失，而成一明暗清晰的分界线，再转动刻度尺调节钮，使视野内明暗分界恰位于十字交叉点处，如此反复操作3次，取3次读数的平均值。
6、打开读数筒小反光镜，适当采光，记下刻度尺上的读数及温度，即为该温度时检品的折光率，左侧系含蔗糖百分率读数，右侧为折光率读数。
7、测定完毕，如检品为水溶液，应随即用脱脂棉吸去检液，然后滴蒸馏水于棱镜上，再用脱脂棉吸干，反复洗涤3次，最后用拭净纸或脱脂棉轻轻擦拭干净，如检品为油类物质，应随即用蘸有二甲苯或乙醚的脱脂棉将棱镜按上法擦拭干净。
二、校正方法
折光仪在使用一段时间后，需要进行校正
1、纯蒸馏水校正法。纯蒸馏水在20℃时的折光率为1.3330，校正操作步骤与测定检品相同，如在20℃其折光率在1.3329-1.3331.即表示此折光仪是正确的，温度不在20℃应加以温度换算，如在20℃其折光率在1.3329-1.3331范围以外，需调节刻度盘，使其读数恰在1.3330，然后用钥匙插入镜筒旁小孔内，轻轻转动校正螺丝，直至视野内明暗界限恰位于十字交叉点处。
2、标准玻块校正法。折光仪一般均有作校正用的标准玻块，校正操作方法如下：
（1）将折光仪放在光线明亮但不受日光直射的平台上，光线不经反射镜可直接射入棱镜。
（2）将下棱镜拉开，上棱镜放平，用溴萘液将标准玻块的大光滑面粘附在上面棱镜上，并使标准玻块的小光滑面朝向光线，同时用一小块纸盖在标准玻块上。
（3）标准玻块除标示其折光率外，还标示出温度，应用恒温器于该温度下进行校正，否则应记录校正时的温度，加以换算。
（4）旋转补偿器旋钮，使视野内虹彩消失，再旋转刻度盘旋钮，使读数与标准玻块上写的折光率相同。
（5）此时观察视野内明暗分界线如恰位于十字交叉点处，则表示此折光仪是正确的，如不在，则应用钥匙插入镜筒旁小孔内，轻轻转动校正螺丝，直至视野内明暗界限恰位于十字交叉点处。
